Det er klassifisert som et hemmende middel, hvilket betyr at det nedsetter vitale funksjoner – det kan resultere i utydelig uttale, usikre bevegelser, forvrengte persepsjoner og manglende evne til å reagere raskt.
Hva angår hvordan det påvirker sinnet, kan det best beskrives som et stoff som forminsker en persons evne til å tenke rasjonelt og forvrenger hans eller hennes dømmekraft.
Selv om det er klassifisert som et hemmende middel, er det mengden av alkohol som inntas, som bestemmer virkningen. De fleste drikker på grunn av stimulerende virkning, som en øl eller et glass vin for å «løsne opp». Men hvis en person inntar mer enn kroppen kan klare, opplever han alkoholens hemmende virkning. Han begynner å føle seg «dum» eller mister koordinering og kontroll.
En overdose av alkohol kan også ha mer alvorlig hemmende virkninger (manglende evne til å føle smerte, forgiftning, hvor man blir nødt til å kaste opp og endelig bevisstløshet eller enda verre, koma eller død som følge av en alvorlig giftig overdose). Disse reaksjonene avhenger av hvor mye som er inntatt og hvor hurtig.
Det finnes forskjellige typer alkohol. Etylalkohol (etanol), den eneste alkoholen brukt i drikkevarer, er fremstilt ved gjæring av korn og frukt. Gjæring er en kjemisk prosess, hvor gjær virker sammen med bestemte ingredienser i maten og derved skaper alkohol.
