De fleste av disse produktene gir den samme effekten som bedøvelsesmidler som nedsetter kroppsfunksjoner. Etter kort å ha vært høy og med tap av hemninger, kommer døsighet, svimmelhet og agitasjon (uro/opphisselse).
Kjemikaliene absorberes fort gjennom lungene til blodomløpet og når raskt hjernen og andre organer, og forårsaker noen ganger irreversible fysiske og mentale skader.
Brukere inhalerer de kjemiske dampene direkte fra åpne beholdere («sniffing») eller drar inn dampene fra filler som er dynket i kjemikalier. Noen sprayer substansen direkte inn i nesen eller munnen, eller heller det på kragen, mansjettene eller tilsvarende og sniffer på dem periodisk. En annen måte er at dampene fra substanser inhaleres fra papir- eller plastposer. Dette øker faren for kvelning betraktelig.
«Poppers» og «whippets», som selges på konserter og danseklubber, består av giftige kjemikalier som kan gi permanente skader på kroppen og hjernen.
