Metamfetamin er ikke et nytt stoff, selv om det i de siste årene har blitt kraftigere etter hvert som produksjonsteknikkene har utviklet seg.
Amfetamin ble første gang laget i 1887 i Tyskland, og metamfetamin, som er kraftigere og lettere å fremstille, ble utviklet i Japan i 1919. Pulveret som kommer i krystallform er vannløselig, en perfekt kandidat for injisering.
Metamfetamin ble omfattende brukt under annen verdenskrig, hvor begge sider benyttet det til å holde troppene våkne. Høye doser ble gitt til japanske kamikazeflyvere før de dro på sine selvmordstokt. Etter krigen nådde intravenøst metamfetamin-misbruk epidemiske proporsjoner, da lagrene for det militære ble tilgjengelig for den japanske offentligheten.
På femtitallet ble metamfetamin foreskrevet som et slankemiddel og til å bekjempe depresjon. Det var lett å få tak i og ble brukt som stimulans i ikke-medisinsk forbindelse av studenter, lastebilsjåfører og idrettsmenn og misbruket av stoffet spredde seg.
Dette mønsteret endret seg drastisk på 1960-tallet med den økte tilgjengeligheten av det injiserbare metamfetaminet, noe som økte misbruket.
Så, i 1970 kriminaliserte den amerikanske regjeringen de fleste bruksområder. Etter dette kontrollerte amerikanske motorsykkelbander det meste av produksjonen og distribusjonen av stoffet. De fleste brukere på den tiden bodde i landlige strøk og hadde ikke råd til den mer kostbare kokainen.
På nittitallet satte meksikanske narkotikaorganisasjoner opp store laboratorier i California. Mens disse store laboratoriene er i stand til å lage 25 kilo av stoffet på en helg, har det dukket opp en rekke mindre, private laboratorier i kjøkkener og leiligheter. Et av gatenavnene på stoffet, «stove top» (komfyrtopp), har sin opprinnelse fra dette. Derfra spredde det seg tvers over USA og til Europa, gjennom Tsjekkia. I dag er det meste av stoffet i Asia produsert i Thailand, Myanmar og Kina.
