Virkningene av LSD er uforutsigbare. De avhenger av hvor mye som er tatt, personens humør og personlighet, og i hvilke omgivelser stoffet er inntatt. Det er som å kaste terninger – enten får du en urealistisk vill kjøretur eller en alvorlig paranoid1nedtur.
Normalt kommer de første virkningene av LSD en halv til halvannen time etter at man har tatt stoffet. Ofte utvides pupillene. Kroppstemperaturen kan bli høyere eller lavere, mens blodtrykket og pulsen enten øker eller minker. Svettetokter eller kuldegysninger er ikke uvanlige.
LSD-brukere opplever ofte appetittløshet, søvnløshet, tørr munn og skjelving. Synsforandringer er blant de mer vanlige følgene – brukeren kan bli fiksert på intensiteten av bestemte farger.
Noen LSD-brukere opplever en lykksalig følelse som de forveksler med «innsikt».
Den økte trangen til å ta stadig mer av stoffet for å gjenoppleve den samme følelsen, gjør at de trekker seg mer og mer unna vanlige aktiviteter i livet. Andre opplever sterke, skremmende tanker og følelser, frykt for å miste kontroll, frykt for sinnssykdom og død og fortvilelse når de bruker LSD. Når den først starter, er det ofte ikke noe som stopper en «bad trip», den kan fortsette i opp til tolv timer. Det er faktisk noen mennesker som aldri kommer seg fra en psykose som er fremkalt av syre.
Tatt i en tilstrekkelig stor dose fremkaller LSD vrangforestillinger og visuelle hallusinasjoner. Brukerens oppfatning av tid og en selv forandrer seg. Gjenstanders størrelse og form blir forvrengt, akkurat som bevegelser, farger og lyder. Selv ens berøringssans og de normale kroppsfornemmelsene forvandler seg til noe merkelig og bisart. Sanseinntrykk kan «forveksles» og gi brukeren opplevelsen av å høre farger og se lyder. Disse forandringene kan være skremmende og kan forårsake panikk.
Evnen til å foreta fornuftige bedømmelser og forstå vanlige farer er svekket. En LSD-bruker kan prøve å gå ut av et vindu for å «se nærmere» på jorden. Han kan synes det er morsomt å beundre solnedgangen, lykkelig uvitende om at han står midt i et travelt gatekryss.
Mange LSD-brukere opplever flashback, eller en tilbakevending av LSD-trippen, ofte uten forvarsel, lenge etter å ha tatt LSD.
Bad trip og flashback er bare noen av risikoene ved å bruke LSD. LSD-brukere kan utvikle relativt langvarige psykoser eller alvorlige depresjoner.
Fordi LSD akkumuleres i kroppen, utvikler brukere en toleranse overfor stoffet. Med andre ord, vanebrukere er nødt til å ta det i stadig større doser for å oppleve det å bli «høy». Dette øker den fysiske virkningen, og øker risikoen for en psykosefrembringende bad trip.
En natt under en av orgiene fikk jeg en blackout. Jeg våknet av at jeg kastet opp, og oppdaget at jeg hadde blod over hele ansiktet. Ved et mirakel kom jeg til meg selv, og skjelvende fikk jeg satt meg ut i bilen og kjørte hjem til mine foreldre. Jeg krøp opp i sengen til mor og gråt.
Da jeg var 21 startet jeg på min første avvenning.»– Donna
