Opioide smertestillende midler fremkaller en kortvarig eufori, men er også avhengighetsskapende.

Bruker man smertestillende midler gjennom lenger tid, kan det føre til fysisk avhengighet. Kroppen tilpasser seg forekomsten av substansene, og hvis man stopper brått, innfinner abstinenssymptomene seg. Eller kroppen bygger opp en toleranse for stoffet, og det betyr at man blir nødt til å ta stadig større doser for å oppnå den samme effekten.

Som alle stoffer, kamuflerer smertestillende midler smerten som de egentlig ble tatt for. De «helbreder» ingenting. Hvis noen hele tiden prøver å minske smerten, vil han finne seg i ferd med å ta stadig større doser – for til sist å finne ut at han ikke kan klare å komme gjennom dagen uten stoff.

Abstinenssymptomer kan bl. a. være rastløshet, muskel- og knokkelsmerter, søvnløshet, diaré, oppkast, kaldsvette med gåsehud, ufrivillige bevegelser med benene.

En av de alvorlige risikoene ved opioider, er pustevansker. Høye doser kan forårsake at ens åndedrett blir dempet til et punkt hvor det stopper, og brukeren dør.

«Jeg er avhengig av reseptbelagt smertemedisin.Jeg begynte å ta reseptbelagte smertestillende midler for [noen] år siden, da legen min skrev dem ut for å behandle smerten etter et kirurgisk inngrep i ryggsøylen.I de etterfølgende årene har jeg prøvd å bryte min avhengighet av smertestillende piller, og har faktisk to ganger meldt meg på behandlingshjem i forsøket på det.

Jeg har nettopp avtalt de neste trinnene med legen min.»

– Utdrag fra radiokommentator Rush Limbaughs uttalelse på direkten, fredag 10. oktober 2003, ifølge Premiere Radio, hans radiostasjon.