Brukeren tar marihuana for den virkningen det skaper og den høye følelsen de ønsker å få ut av det. Fordi man bygger opp en toleranse, kan marihuana føre til at man tar sterkere typer stoff for å oppnå den samme høye følelsen. Når virkningene begynner å avta, kan personen begynne å bruke sterkere stoff for å bli kvitt de uønskede tilstandene som fikk ham til å ta marihuana til å begynne med. Marihuana i seg selv fører ikke personen til andre typer stoff.

Folk tar stoff for å bli kvitt uønskede situasjoner eller følelser. Stoffet (marihuana) skjuler problemet en stund (mens brukeren er høy). Etter hvert som den «høye» tilstanden forsvinner, vender problemet, den uønskede tilstanden eller situasjonen tilbake sterkere enn før. Brukeren risikerer da å begynne med sterkere stoff fordi marihuana ikke lenger «virker».

Det er også det faktum at marihuanabrukere ofte danner en gruppe på fester eller bare vanker ute og røyker sammen med andre. Så når noen kommer med et nytt stoff til den gruppen, er det en del av gruppementaliteten at alle blir med på å ta det nye og potensielt vanedannende stoffet.

De aller fleste kokainmisbrukere (90 %) begynte ved først å ta et stimulerende middel som marihuana, sigaretter eller alkohol.34 Selvfølgelig er det ikke alle som røyker marihuana og hasjisj, som går videre til å bruke hardere stoff. Det er noen som aldri gjør det. Noen slutter å bruke marihuana i det hele tatt. Men noen gjør det. En undersøkelse viser at det er 85 ganger større sjanse for at ungdom (12 til 17-åringer) som bruker marihuana, begynner med kokain enn ungdom som ikke bruker det, og 60 % av barna som røyker marihuana før de er 15, begynner med kokain.35

«Jeg røkte min første joint i skolegården. Jeg er heroinmisbruker nå, og jeg har nettopp avsluttet min åttende behandlingsrunde for stoffmisbruk.» – Christian