FRA NARKOHANDLER TIL UNGDOMSVEILEDER
Tony Mendez er fast bestemt på å bruke det han har lært fra sine feil til å gi tilbake til dagens ungdom slik at de kan få en bedre fremtid.
Tony Mendez er født i Guatemala og oppvokst i California, men til tross for å ha vokst opp i et kristent hjem med en far som var prest, gikk han seg vill på veien.
Da han var 18 år gammel ble han tatt med kokain og satt i fengsel for første gang. Da han ble løslatt sa han til seg selv at han ville forandre seg, men han endte med å bli med i en gjeng og gikk enda dypere inn i stoff.
Foreldrene hans prøvde å hjelpe ham, men de visste ikke hvordan.
Da jeg var 24 år gammel kom nyheten om at faren hans bare hadde tre måneder igjen å leve. Mendez var helt knust. «Jeg ville gjøre opp for alt jeg hadde gjort, i de tre månedene», sier han. Han tilbrakte dag og natt med faren sin, men han døde til slutt i august 1994. «Jeg følte meg så skyldig fordi jeg ikke lyttet til ham da han var i live.»
Mens Mendez gjerne ville si at det var vendepunktet, drev tapet ham bare dypere. Han endte til slutt også opp i narkohandel – smuglet stoff gjennom LAs internasjonale lufthavn.
«Jeg tok livet av meg selv litt etter litt», sier han.
Fra 1985 til 2001 satt han i fengsel omtrent 20 ganger. Han giftet seg også og ble far. Men det var ikke før 2001, i fengsel med en to år gammel sønn hjemme, at han endelig så dagens lys.
«Jeg ville ikke at sønnen min skulle gå den samme veien», sier han. «Jeg var lei av å flykte fra virkeligheten og å alltid være ulykkelig. Jeg tok en endelig og sannferdig beslutning: Jeg skulle gjøre en forskjell i livet mitt og hjelpe andre.»
Fra og med den dagen, nå 15 år senere, har Mendez ikke rørt stoff. Og han gjør det bra i sin beslutning om å hjelpe andre.
Han vendte tilbake til Guatemala og grunnla Intervensjonsprogrammet mot ungdomskriminalitet. Programmet styrer unge vekk fra stoff og kriminalitet gjennom undervisning i livsferdigheter, støtteundervisning på skolen og turer til fengselet og likhuset. «For å vise dem hvor de vil ende opp hvis de fortsetter å ta stoff», sier Mendez.
Kjernen i programmet er de 19 leksjonene av Sannheten om stoff-pensumet, gjort gratis tilgjengelig for lærere og pedagoger. Hver leksjon tar de unge gjennom de 14 heftene i Sannheten om stoff, gir de sanne dataene om de mest misbrukte stoffene fra marihuana og alkohol til syntetisk stoff og fra kokain til misbruk av reseptbelagte medikamenter.
Heftene er flankert av dokumentarfilmen Virkelige mennesker, virkelige historier, hvor tidligere misbrukere forteller om sine erfaringer med disse stoffene.
«Jo mer du vet om stoff, jo mer vil du tenke deg om før du tar det – du er ikke så nysgjerrig», sier han. «Det er tungt å se disse barna falle for narkotika og vold. Jeg vet av erfaring hvordan det føles å ikke å ha en person å snakke med og treffe dårlige beslutninger.»
Men det var ikke før 2001, i fengsel med en to år gammel sønn hjemme, at han endelig så dagens lys.
Han forteller om en av de mange livene han har berørt: «En 13 år gammel gutt kom til meg etter klassetimen og fortalte meg at han trengte hjelp – han var på stoff, var en leiemorder, og han visste ikke veien ut av det. Jeg fikk ham inn på rehabilitering og en gang i uken lærte jeg ham Sannheten om stoff. Nå er han tilbake på skolen og karakterene og livet hans har forandret seg. Og han vil bli narkotikarådgiver.»
Mendez har nå veiledet hundrevis av ungdommer på sju skoler og får telefonoppringninger annen hver dag fra foreldre som vil få barna sine med på programmet. Han besøker til og med de unge som «ikke lyttet» – nå i fengsel.
«Jeg ser meg selv i hvert eneste barn som roper om hjelp. Fordi alle fortjener en ny sjanse», sier han. «Når jeg ser barna sultne etter kunnskap og de kommer til meg og vil høre min historie, eller ringer meg når de har problemer, så vet jeg at jeg gjør en forskjell. Hvis faren min var i live, vet jeg at han ville være stolt av meg. … Det er det samme som han gjorde som prest – han hjalp andre.»
GI ET BIDRAG
Støtt Stiftelsen for en stoffri verden, og hjelp med å beskytte unge liv mot de ødeleggende virkningene av stoff. Bidragene dine setter oss i stand til å gjøre opplysningsmaterialene våre gratis tilgjengelige for skoler, ungdomsorganisasjoner og andre grupper og enkeltpersoner. Din støtte hjelper til med å gi unge mennesker den kunnskapen de trenger for å kunne leve sunne, stoffrie liv.
