En mors kamp mot fentanyl
Det som begynte som en ufattelig hjertesorg, har blitt Deborahs oppdrag: å advare familier om den dødeligste narkotikakrisen i historien og inspirere til handling.
Ava Michelle var en smart, aktiv tenåring. «Hun var cheerleader i 13 år», minnes Deborah, «en konkurrerende cheerleader helt til sitt siste år på videregående. Hun var en god jente. Det var hun virkelig.» Men bak smilene slet Ava seg gjennom tenårene.
«De satte henne på Zoloft, så Prozac, deretter Ritalin. Hun tok så mange medikamenter, og jeg måtte ringe legen fordi hun ikke oppførte seg normalt», sier Deborah. «En dag ville hun være oppe og drive meg til vanvidd, og neste dag fikk jeg henne ikke ut av sengen.» Til tross for nøye overvåking slet Ava ofte med å hamle opp med ting, og medikamentene gjorde ting verre.
I slutten av tenårene introduserte gruppepress og kontakt med voksne Ava for alkohol og andre stoffer. «Selv folk jeg trodde var vennene mine, gav henne alkohol, selv om jeg forklarte at hun ikke kunne drikke mens hun var på medikamenter», minnes Deborah. Det som begynte med lovlige resepter, eskalerte til heroin. «Hun ble umiddelbart avhengig. Hun visste det, og hun var sjokkert over at hun ble avhengig av noe som helst.»
I en kort periode gikk Ava inn i et behandlingsprogram for å håndtere abstinenssymptomene sine og hadde kortvarig stabilitet. «Da hun begynte på det programmet, kom hun tilbake til meg», sier Deborah. «Det var første gang jeg så henne kjempe igjen.» Men behandlingsalternativene i Pennsylvania var begrenset. «Hun måtte dra til Florida. Det var det familier kaller ’Florida Shuffle’ – fra rehab til rehab, i et forsøk på å finne hjelp. I løpet av 18 måneder hadde avgiftene akkumulert seg til 1,5 millioner dollar mellom alle fasilitetene», sier Deborah.
Så rammet tragedien. «Hun trodde hun tok noe annet, men det var fentanyl», sier Deborah. «Hun våknet aldri.»
Fentanyl, et syntetisk opioid som er opptil 50 ganger sterkere enn heroin, har blitt den ledende årsaken til overdosedødsfall i USA, ofte skjult i piller eller blandet med andre stoffer.
Ava var mer enn utfordringene sine. «Hun var kunstnerisk og kreativ», sier Deborah. «Selv om hun kjempet med psykiske problemer og avhengighet, elsket hun å male og skrive. Den siden av livet hennes brakte henne glede, og det var en påminnelse om den lyse, livlige jenta hun egentlig var.»
Nå er Ava omtalt i det nye Sannheten om Fentanyl-heftet. «Hennes historie kan redde liv», sier Deborah. «Hvis bare ett barn bestemmer seg for ikke å bruke fentanyl etter å ha lest dette heftet, har ikke hennes død vært forgjeves.» Hun legger til: «Jeg er stolt over at Ava vil fortsette å hjelpe til med å opplyse andre, selv etter at hun er borte.»
«Hun trodde hun tok noe annet, men det var fentanyl. Hun våknet aldri.»
Deborah har gjort sorgen sin om til en kamp for en sak. «Jeg har deltatt på arrangementer i lokalsamfunnet, snakket med lovgivere, tatt kontakt med familier som har mistet barn», sier hun. «Opplysning er avgjørende. Barn i dag vet ikke om farene ved fentanyl. De ser det online, på sosiale medier. De trenger sannheten før det er for sent.»
Hun understreker den følelsesmessige belastningen på familiene. «Hjertesorgen, frykten, usikkerheten om hvor den neste behandlingen vil være tilgjengelig – det er overveldende», sier hun. «Jeg vil at foreldre skal vite at de ikke er alene. Å dele Avas historie er en måte å gi dem støtte og veiledning på.»
Men Deborah understreker også at forebygging er mulig. «Hvis unge mennesker får korrekt informasjon tidlig, kan de ta bedre valg. Det er derfor disse heftene, disse arrangementene og denne opplysningen er så viktig. Det dreier seg om å gi barn kunnskapen til å beskytte seg selv før det er for sent.»
Avas liv fortsetter å inspirere til handling. «Millioner av mennesker vil lære sannheten om fentanyl. Det er Avas arv – å opplyse millioner og redde utallige liv fra dette dødelige stoffet.»
REDD UNGE LIV
Støtt Stiftelsen for en stoffri verden, og hjelp med å beskytte unge liv mot de ødeleggende virkningene av stoff. Bidragene dine setter oss i stand til å gjøre opplysningsmaterialene våre gratis tilgjengelige for skoler, ungdomsorganisasjoner og andre grupper og individer. Din støtte hjelper til med å gi folk faktaene de trenger for å kunne leve sunne, stoffrie liv.
